El aviso de financiación para el año fiscal 2026 incluye un nuevo requisito de cofinanciación del 25% que podría poner en peligro el futuro del programa de subvenciones para la innovación en el sector lácteo.
Una coalición de organizaciones que representan a los productores lecheros, procesadores, cooperativas y empresas afines de EE. UU. insta a la Secretaria de Agricultura, Brooke Rollins, a eliminar el nuevo requisito de cofinanciación del 25 % para las Iniciativas de Innovación Empresarial Láctea (DBI, por sus siglas en inglés), advirtiendo que el cambio amenaza el futuro del programa, según un comunicado de prensa de la Asociación de Fabricantes de Queso de Wisconsin (WCMA, por sus siglas en inglés).
El programa de subvenciones DBI Initiatives apoya a las pequeñas y medianas empresas lácteas en el desarrollo, la producción, la comercialización y la distribución de productos lácteos. El programa fue establecido por el Congreso en la Ley Agrícola de 2018 y es administrado por el Servicio de Comercialización Agrícola del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos.
Las cuatro iniciativas de DBI son la Universidad Estatal de California en Fresno, la Universidad de Tennessee, la Agencia de Agricultura, Alimentación y Mercados de Vermont y la Universidad de Wisconsin. Estos centros prestan servicios a empresas lácteas en 41 estados, ofreciendo asistencia técnica directa, como consultoría, planificación estratégica e innovación de productos; al menos el 50 % de cada subvención debe destinarse a subcontratos para empresas.
El mes pasado, el USDA anunció la disponibilidad de aproximadamente 12,65 millones de dólares en fondos para proyectos DBI para el año fiscal 2026. El aviso de oportunidad de financiación incluía el nuevo requisito de cofinanciación del programa, según el cual las contribuciones no federales deben ser equivalentes al 25 % del total de los fondos federales solicitados.
En una carta del 12 de octubre , la coalición láctea solicitó al USDA que volviera a publicar su convocatoria de financiación para 2026 sin la contrapartida obligatoria del 25 % y que extendiera el plazo de solicitud del 1 de diciembre de 2026 en 60 días para brindar a los posibles solicitantes "tiempo adicional para evaluar las implicaciones financieras del nuevo requisito", según el comunicado de prensa de la WCMA.
Los grupos sostienen que el nuevo requisito de cofinanciación representa "una desviación significativa de la estructura establecida del programa" y que ninguna de las cuatro iniciativas existentes cuenta con los recursos necesarios para cumplir con el nuevo requisito de contrapartida.
La coalición hizo hincapié en que DBI "genera un sólido retorno de la inversión federal al aprovechar las instituciones establecidas y las relaciones con la industria regional, en lugar de construir nueva infraestructura federal" y "es particularmente valiosa para las pequeñas y medianas empresas" que pueden tener un producto prometedor o una oportunidad de crecimiento, pero carecen de los recursos o la experiencia para llevarla a cabo por sí solas.
“Las empresas lácteas ya enfrentan importantes presiones económicas. Añadir un requisito de cofinanciamiento del 25 % a un programa diseñado para ayudarlas a competir y crecer conlleva el riesgo de que recursos de eficacia comprobada queden fuera de su alcance”, declaró Rebekah Sweeney, directora sénior de programas y políticas de la WCMA. “Instamos al USDA a eliminar esta barrera innecesaria y a preservar el acceso a la experiencia y el apoyo que fortalecen a las empresas lácteas, las comunidades rurales y el suministro de alimentos de nuestra nación”.
La carta de la coalición fue firmada por 28 organizaciones, entre ellas el Centro para la Excelencia Láctea, la Asociación Internacional de Alimentos Lácteos, la Federación Nacional de Productores de Leche, la Asociación Nacional de Departamentos Estatales de Agricultura, la WCMA y organizaciones estatales y regionales de productos lácteos y agrícolas de todo el país.
La senadora Tammy Baldwin (demócrata por Wisconsin) pidió simultáneamente al USDA que vuelva a publicar la convocatoria de financiación del programa DBI de 2026 sin el requisito de contrapartida, advirtiendo que los cuatro centros a través de los cuales se otorgan los fondos no tienen el capital necesario para cumplir con dicho requisito.
“Al exigir a cada Centro de Innovación para la Industria Láctea que aporte una contrapartida que el Congreso nunca previó y que los centros no tienen los recursos para cubrir, el USDA está poniendo en peligro la supervivencia del programa y el éxito de los agricultores y productores a los que apoya”, escribió Baldwin en una carta del 12 de octubre dirigida al Secretario Rollins. “Este nuevo obstáculo financiero surge en un momento en que los productores lecheros ya enfrentan dificultades económicas debido a la escasez de oportunidades de mercado y los precios récord del combustible, en medio de la guerra comercial del presidente Trump y la guerra en Irán. Insto al USDA a que revierta este nuevo requisito y garantice que las Iniciativas de Innovación para la Industria Láctea puedan seguir siendo un salvavidas para los productores y procesadores de lácteos cuando más lo necesitan”.
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